1945年，廣播傳來日本天皇戰敗詔書，是日基隆林氏家族大哥文雄（陳松勇飾）喜獲一子，取名光明。林家四兄弟，大哥是地方角頭，經營酒家；二哥於戰時被徵召至南洋，生死未卜；三哥文良（高捷飾）戰後返台，活動於上海人的非法生意；四弟文清（梁朝偉飾）後天聾啞，在金瓜石經營相館，結識知青寬榮（吳義芳飾）的妹妹寬美（辛樹芬飾），進而相戀。然而命運乖舛，國軍入駐後，臺灣因二二八事件實施戒嚴，知識青年受迫潛藏山中，林家三兄弟亦各自遭遇不幸。光陰無奈，1949年大陸淪陷，國民政府遷臺。